U.S. 17 - 1917 : la naissance de l'US 17
1917 : la naissance de l'US 17
II est difficile de réaliser aujourd'hui, qu'avant 1917 l'armée des Etats-Unis était une petite armée : 250000 hommes pour l'ensemble de la fédération, dotés pour la plupart depuis 1906 d'un remarquable fusil, le Springfield 1903-A-05 et d'une munition non moins excellente : la cartouche dite ".30-06". L'ensemble plaçait l'arme d'épaule américaine au premier plan de tous les fusils réglementaires. Au moment de l'entrée en guerre des Etats-Unis, le quota defabrication des fusils Springfield avait été atteint depuis longtemps et les arsenaux n'étaient plus en mesure de répondre à une fabrication de masse de temps de guerre. En faisant le compte, 600000 fusils Springfield étaient disponibles ; or il en aurait fallu 3000000 pour répondre aux besoins de la mobilisation prévoyant l'envoi de deux millions d'hommes en France (voir G.A. n° 37 d'avril 1976).
Parmi les premières troupes améri-caines qui débarquèrent dans nos ports, beaucoup étaient armées du fusil Springfield, mais une partie non négligeable du corps expéditionnaire dut être équipée d'un armement de dépannage disparate français ou britannique. Afin de pallier cette pénurie d'armes individuelles, les autorités américaines eurent l'idée de profiter des machines-outils des compagnies Remington, Eddystone et Winchester qui venaient de terminer leurs contrats pour la production des fusils P 14 anglais. Quelques mois plus tard, Remington et Eddystone, bientôt suivies par Winchester, commen-çaient à produire en masse pour le compte de l'armée des Etats-Unis, le même fusil P 14. rechambré pour le tir de la cartouche américaine réglementaire de .30-06. Cette arme, jouant pour la deuxième fois son rôle de "fusil bouche-trou", reçut l'appellation officielle de "U.S. Springfield-Enfield Model 1917 Rifle".
En 19 mois, c'est un total de plus de deux millions de fusils "Enfield U.S. M 17" qui furent fabriqués, dont 1181 908 par la compagnie Remington, 545541 par la firme Eddystone et 465 980 par Winchester. L'arme, plus simple que le Springfield, se prêtait mieux à une fabrication de masse. Dans le même temps, seulement 312878 fusils Springfield M 1903 A5 sortirent des arsenaux de Springfield et de Rock Island.
Ainsi, à la fin de 1918, le corps expéditionnaire américain en France était-il armé pour 35 % seulement de son fusil réglementaire et pour 65 % d'un fusil de complément qui n'était autre qu'une arme britannique adaptée à la cartouche américaine et fabriquée exclusivement par l'industrie privée des Etats-Unis.
Les "Sammies" aimèrent bien leurs Enfield M 17: l'arme était certes un peu lourde, mais d'une robustesse à toute épreuve et sa ligne de mire à dioptre en faisait un meilleur fusil de guerre que le Springfield. Bien qu'inférieure au fusil britannique Lee-En¬field, la vitesse de tir des Springfield et US 17 était supérieure à celle que l'on pouvait obtenir avec le Mauser de l'armée allemande ; cela était du à leur levier d'armement coudé et placé à proximité immédiate de l'index du tireur.
La guerre terminée et les troupes américaines démobilisées, les fusils Springfield 1903A5 se trouvaient à nouveau en nombre suffisant pour équiper l'armée du temps de paix des Etats-Unis. Les Enfield M 17 avaient bien rempli leur mission, mais ils n'étaient, en quelque sorte, que des mercenaires... on les stocka soigneu-sement ; ils étaient encore, pour plus d'un million, à l'état neuf.