U.S. 17 - La fabrication américaine du P 14 (1914-1916)

La fabrication américaine du P 14 (1914-1916)

L'arme rechambrée pour la cartouche de .303 fut désignée sous le nom de "Pattern 1914 Enfield Rifle" (ou P 14) et l'arsenal d'Enfield adressa des modèles aux Etats-Unis, aux établissements Remington, Eddystone et Winchester qui en commencèrent aussitôt la fabrication. Le contrat prit fin le 26 septembre 1916. 

Les P 14 se révélèrent d'excellents fusils, plus lourds mais plus précis que les Lee-Enfield. A ce titre, on en équipa un certain nombre en 1918 d'une lunette de visée (du modèle "P 18" ou "Aldis") pour l'armement des tireurs d'élite; mais, à cette exception près, ce furent les bons vieux fusils Lee-Enfield qui servirent dans les tranchées de France et de Belgique de 1914 à 1918. Le P14 resta cependant en dotation limitée dans l'armée britannique après la guerre. En 1926, au moment où l'on baptisa les fusils réglementaires par des numéros, le P 14 devint le "N° 3 Rifle". Les tireurs d'élite continuèrent à en être dotés jusque dans les premières années de la Seconde Guerre mondiale.

Si le P 14 avait suscité un certain espoir chez les perfectionnistes du tir de précision, l'expérience de la Première Guerre mondiale lui fut fatale, car elle prouva, d'une part, que la précision du tir à la cible n'avait guère sa place dans le tir de guerre et, d'autre part, que le Lee-Enfield, plus léger, permettait, grâce à son système de verrou et à la capacité de son magasin de 10 cartouches, une vitesse de tir beaucoup plus rapide que celle qui pouvait être obtenue avec le P 14. En un mot, en dépit de ses archaïsmes, il restait un meilleur outil de combat.