Minuteman
Caractéristiques LGM-30F Minuteman II et LGM-30G Minuteman III
Longueur : 18,20 m.
Diamètre : LGM-30F, 1,83 m ; LGM-30G, 1,85 m.
Poids : LGM-30F, 31 750 kg ; LGM-30G, 34 500 kg.
Tête : LGM-30F, 1 ogive de rentrée thermonucléaire de 1,2 Mt; LGM-30G, 3 ogives MIRV de 165 ou de 335 kt.
Portée : LGM-30F, 12 510 km ; LGM-30G, 14 000 km.
Coefficient d'erreur probable : LGM-30F, 370 m; LGM-30G, 280 m avec 1 ogive Mk 12 ou 220 m avec 1 ogive Mk 12A.
Système de lancement : silo durci, protégé contre les attaques préventives soviétiques.
Mode de lancement : à chaud.
Propulsion : solide.
Guidage : inertiel.
Sur les quatre versions auxquelles le missile balistique intercontinental Minuteman donna naissance, deux seulement - les Minuteman III - restent encore en service.
En fait, c'est en 1963 que le LGM-30A Minuteman I fit son apparition dans le Stratégie Air Command Missile Wing, un modèle d'une longueur supérieure et d'une portée plus importante, le LGM-30B Minuteman I, étant pris en compte par quatre autres wings formés à cette intention, tandis qu'une sixième unité recevait, en 1966, le LGM-30F Minuteman II.
Mis en place en 1970, les Minuteman II et LGM-30G Minuteman III prirent la relève des deux autres versions de ce missile.
Version à trois étages du Minuteman I, le LGM-30F Minuteman II possède une portée supérieure à celle de son prédécesseur et comporte un système de guidage amélioré, de même qu'un dispositif de sélection de huit objectifs, qui confère à son unique ogive de rentrée thermonucléaire Mk 11C une très grande précision. Nombreux sont les missiles de ce type qui, au lieu de charges nucléaires, emportent des équipements de communications, si bien qu'en cas de conflit ou de crise les Etats-Unis seraient en mesure de disposer d'un ensemble de réseaux de transmissions capable de fonctionner même en environnement nucléaire.
Par rapport aux missiles précédents le LGM-30G Minuteman III met en ceuvre un troisième étage, auquel ont été apportées d'importantes améliorations, avec notamment trois ogives MIRV en ce qui concerne la charge emportée, un moteur-fusée à propergol liquide Bell Aerosystem, de même que quatre fusées auxiliaires et six autres de stabilisation. L'ensemble de ces éléments est assujetti à un système de guidage inertiel mis au point par Rockwell International. Grâce à certains procédés de miniaturisation, cette dernière, qui peut mettre en oeuvre trois têtes nucléaires W78 de 335 kt possédant un coefficient d'erreur probable amélioré, atteint un poids inférieur de 16 kg à celui de l'ogive Mk 12.
Aujourd'hui, il y a 450 missiles Minuteman III en activité réparti sur trois bases militaires. L'armée de l'air américaine prévoit d'utiliser les minuteman III jusqu'en 2040.