Ilyushin Il-4
Ilyushin Il-4 (Union Soviétique)
Caractéristiques Ilyushin Il-4
Type : bombardier/bombardiertorpilleur (équipage de 4 hommes).
Moteurs : 2 moteurs à pistons M-88B en étoile de 1 100 ch.
Performances : vitesse maximale à 4 725 m, 410 km/h ; vitesse ascensionnelle initiale, 270 m/mn ; plafond pratique, 10 000 m; distance franchissable en charge, 2 600 km.
Poids : à vide, 6 000 kg ; maximal au décollage, 10 000 kg.
Dimensions : envergure, 21,44 m; longueur, 14,80 m; hauteur, 4,10 m; surface alaire, 66,7 m².
Armement : 1 mitrailleuse UBT de 12,7 mm à l'avant, dans la tourelle dorsale et dans les postes de tir ventraux ; charge de bombes maximale, 1 000 kg, ou 3 torpilles de 500 kg.
L'Ilyushin Il-4 (ou Iliouchine), un des grands bombardiers de la guerre, a bien sûr été éclipsé dans l'opinion occidentale par les grands appareils américains et britanniques, et pourtant plus de 5 000 exemplaires en ont été construits entre 1937 et 1944 (surtout à partir de 1942).
Le premier prototype de ce bombardier bimoteur à aile basse, désigné TsKB-26, qui prit l'air en 1935 fut transformé en TsKB-30, produit à partir de 1937 sous l'appellation DB-3B (DB étant une abréviation russe désignant un bombardier à long rayon d'action). Les premiers exemplaires étaient propulsés par des moteurs M-85 de 765 ch qui furent remplacés en 1938 par des M-86 de 960 ch.
Quoique de conception robuste et relativement simple, l'avion souffrait d'un armement défensif insuffisant (trois mitrailleuses de 7,62 mm, l'une dans le nez, les deux autres en positions dorsale et ventrale) et subit de lourdes pertes face à des appareils comme le Bristol Bulldog, le Gloster Gladiator et le Fokker D.XXI pendant la guerre d'hiver contre la Finlande (1939-1940).
En 1939, une version modifiée, le DB-3F (nez allongé, blindage renforcé) fit son apparition, et en 1940 il devint le Il-4, du nom de son créateur, Serghei Iliouchine. Peu après le début de l'attaque allemande contre l'Union soviétique en 1941, il fut décidé de transférer la production des Il-4 dans des usines nouvellement créées en Sibérie. Simultanément, une grande partie du bâti métallique fut remplacée par du bois, matière moins « sensible » du point de vue stratégique.
Les Il-4 servirent également dans l'aéronautique navale soviétique. C'est un groupe de bombardiers de la marine qui effectua le premier raid mené sur Berlin depuis l'Est, le 8 août 1941.