Mitsubishi G4M « Betty »
Mitsubishi G4M « Betty » (Japon)
Caractéristiques Mitsubishi G4M2 a Betty »
Type : bombardier naval basé à terre (équipage de 7 hommes).
Moteurs : 2 moteurs à pistons Mitsubishi MK4P Kasei 21 en étoile de 1 800 ch.
Performances : vitesse maximale à 4 600 m, 438 km/h ; montée à 8 000 m en 32,4 mn; plafond pratique, 8 950 m; distance franchissable, 6 059 km.
Poids : à vide, 8 160 kg ; en charge normale, 12 500 kg.
Dimensions : envergure, 25 m ; longueur, 20 m; hauteur, 6 m; surface alaire, 78,125 m².
Armement : 2 mitrailleuses Type 9 de 7,7 mm à l'avant, 1 mitrailleus, Type 92 de 7,7 mm de chaque côté du fuselage, 1 canon Type 93 de 20 mm dans la tourelle dorsale et à l'arrière; charge de bombes de 1 000 kg, ou une torpille de 800 kg.
Baptisé par les Alliés du nom de code « Betty », le bombardier moyen à long rayon d'action Mitsubishi G4M servit dans la marine japonaise du premier au dernier jour de la guerre : il participa à l'assaut qui coula les navires de guerre britanniques Prince of Wales et Repulse en décembre1941 et transporta la délégation nippone qui signa la capitulation du Japon, en août 1945.
Répondant à une spécification de 1937 pour un bombardier à long rayon d'action, le prototype G4M1 fit son premier vol le 23 octobre 1939; au cours des essais, il réalisa une performance extraordinaire atteignant une vitesse de pointe de 444 km/h et couvrant une distance de 5 555 km, sans charge de bombes cependant.
Les premiers G4M1 de série (Navy Type 1 Attack Bomber Model 11) furent déployés contre la Chine au milieu de l'année 1941, puis, à la veille de l'offensive sur la Malaisie, ils se rendirent en Indochine et, une semaine après, ils avaient attaqué avec succès le Prince of Wales et le Repulse.
Quand l'efficacité de la chasse alliée se fut enfin améliorée, les G4M1 se révélèrent trèsvulnérables, leur blindage étani insuffisant pour protéger l'équipage et les réservoirs de carburant; c'esi ainsi que les deux G4M 1 transportant l'amiral Yamamoto et son étatmajor furent abattus par des P-38 au-dessus de l'île Bougainville le 18 avril 1943.
Peu d'améliorations furent apportées au Navy Type 1 Attack Bomber Model 22, dont les moteurs avaient été revus. Le G4M2, lui, fut doté d'un armement renforcé d'une capacité de réservoirs accrue et de moteurs Mitsubishi Kasei en étoile de 1 800 ch; ce modèle (Navy Type 1 Attack Bomber Model 22A et Model 22B) qui resta en fabrication jusqu'à la fin de la guerre bénéficia d'améliorations incessantes (variantes du Navy Type 1 Attack Bomber Model 24).