SS-4, MRBM
Caractéristiques SS-4 « Sandal »
Longueur: 21 m.
Diamètre : 1,60 m.
Poids : 27 t.
Tête : 1 ogive thermonucléaire de 1 Mt ou 1 ogive à grande puissance explosive.
Portée : 2 200 km.
Coefficient d'erreur probable : 2 300 m.
Système de lancement : silo durci ou plate-forme provisoire.
Propulsion : liquide.
Guidage : inertie.
Développé à partir du SS-3 « Shyster », le SS-4, auquel les experts de l'OTAN ont attribué la dénomination de « Sandal », est entré en service à partir de 1959. Au cours des années qui suivirent, cet engin constitua l'essentiel de la force de MRBM mise en ceuvre par le commandement des missiles stratégiques soviétiques (Raketnyye Voyska Strategicheskovo Natnacheniya), qui dispose de tous les missiles terrestres dont la portée dépasse 1 000 km, le commandement de l'artillerie regroupant, quant à lui, les vecteurs dont la portée est inférieure à cette distance.
Les MRBM et les IRBM sontconçus en vue d'effectuer des attaques nucléaires sur l'Europe occidentale, le Moyen-Orient, le Japon et la Chine, les SS-4 et SS-20 pouvant eux-mêmes être employés contre des objectifs situés sur les arrières immédiats des années adverses, dans une limite de 500 à 600 km. D'un autre côté, les SS-5 et SS-20 sont en mesure de détruire des cibles situées à des distances supérieures à 1 000 km, comme les postes de commandement, les systèmes de communications, les aérodromes, les principales industries statégiques, les raffineries de pétrole, mais aussi les centres logistiques, politiques et économiques de l'ennemi.
Déployé à Cuba, le SS-4 acquit une certaine notoriété en 1962, lors de la fameuse crise des missiles qui opposa les Etats-Unis à l'Union soviétique. Les Américains se rendirent d'ailleurs compte que le système de guidage par radiocommande de cet engin avait été remplacé par un autre, à inertie.
Une unité complète de SS-4 consiste en une douzaine de tracteurs et de remorques, le tir s'effectuant à partir d'un emplacement fixe et protégé ou d'une plate-forme provisoire. C'est au cours des années soixante que la force de SS-4 atteignit sa puissance maximale, les effectifs connaissant une certaine décroissance par la suite pour tomber à cinq cents unités entre 1971 et 1977. En mars 1983,ce chiffre n'était plus que de deux cent vingt, ce missile, implanté face aux pays de l'OTAN et à ceux du Moyen-Orient, étant relevé progressivement par le SS-20. Tous les SS-4 ont été détruit en may 1991.
En 1997, les services secrets israelien ont accusé la fédération de russie d'avoir fournie la technologie des SS-4 à l'Iran