Boeing B-17 Flying Fortress
Boeing B-17 Flying Fortress (Etats-Unis)
Caractéristiques Boeing B-17G Flying Fortress
Type : bombardier moyen-lourd de jour (équipage de 10 hommes).
Moteurs : 4 moteurs à pistons Wright Cyclone R-1820-97 en étoile de 1 200 ch.
Performances : vitesse maximale à 7 620 m, 462 km/h; montée à 6 096 ni en 37 mn; plafond pratique, 10 850 m; distance franchissable avec 2 722 kg de bombes, 3 220 km.
Poids : à vide, 16 391 kg ; maximal au décollage, 32 660 kg.
Dimensions : envergure, 31,62 m; longueur, 22,78 m; hauteur, 5,82 m; surface alaire, 131,92 m².
Armement : tourelles à mitrailleuses jumelées de 12,7 mm sous le nez, derrière le cockpit, en position ventrale et dans la queue, postes de tir à 1 mitrailleuse de chaque côté du nez, au-dessus du compartiment radio et dans chacun des deux sabords latéraux; charge de bombes maximale, 7 983 kg.
Continuant à appliquer la théorie opérationnelle selon laquelle des bombardiers lourdement armés et volant à haute altitude représentaient le meilleur moyen d'attaquer des objectifs stratégiques de jour, l'US Army Air Corps publia en 1934 une spécification qui devait donner naissance au Boeing Model 299 Flying Fortress, lequel fit son premier vol le 28 juillet 1935.
Les douze appareils d'évaluation YIB-17 (plus tard redésignés B-17) mis en service en 1937 furent suivis par un petit nombre de bombardiers B-17B et B-17C en 1940-1941, puis par le B-17D en 1941. Le B-17E fut le premier à recevoir l'empennage vertical agrandi et le poste de tir arrière qui caractérisent tous les modèles B-17 ultérieurs, ainsi que des tourelles à commande électrique dotées de mitrailleuses jumelées situées derrière le cockpit et sous le fuselage.
Le B-17E (512 exemplaires) qui équipait la 8th Air Force fut le premier bombardier lourd de l'US Army Air Force à participer aux combats en Europe. Au total, 3 400 bombardiers B-17E, pourvus d'un vitrage avant agrandi et réalisé d'une seule pièce, furent construits en 1942 et 1943, suivis par la version principale, le B-17G, qui, pour répondre aux requêtes des équipages demandant que l'armement de nez fût renforcé pour faire face aux attaques frontales de la Luftwaffe, était doté d'une nouvelle tourelle « de menton » à deux mitrailleuses. Le B-17G fut produit à 8 680 exemplaires, sortis de chez Boeing, Douglas et Lockheed.
La Forteresse volante servit surtout en Europe, et seul un nombre réduit d'appareils fut engagé en Extrême-Orient. Déployés en larges formations pour se protéger mutuellement contre les chasseurs ennemis, leur fuselage hérissé de mitrailleuses lourdes, les B-17 traversaient en plein jour, dans le tonnerre de leurs moteurs, le ciel du Reich. Mais les pertes furent si lourdes que les Américains durent utiliser des chasseurs d'escorte (le P-38, le P-47 et le P-51).