Lavochkin La-5 et La-7
Lavochkin La-5 et La-7 (Union Soviétique)
Caractéristiques Lavochkin La-5FN
Type : chasseur bombardier monoplace.
Moteur : Shvetsov M-82FN (Ash-82FN) en étoile à refroidissement par air développant 1 650 ch (1 230 kW).
Performances : vitesse maximale à 5 000 m, 647 km/h ; temps de montée à 5 000 m, 4 mn 42 s; plafond pratique, 1 000 m; rayon d'action, 700 km.
Poids : à vide, 2 800 kg ; maximal au décollage, 3 360 kg.
Dimensions : envergure, 9,80 m; longueur, 8,67 m; hauteur, 2,54 m; surface alaire, 17,59 m².
Armement : 2 canons ShVAK de 20 mm; 4 roquettes RS-82 de 82 mm ou 4 bombes de 150 kq ; des appareils plus récents reçurent 2 canons NS de 23 mm.
Conçus par Syemyon Lavochkin, le Lavochkin La-5 et le La-7 ont figuré parmi les meilleurs chasseurs soviétiques construits durant la guerre. Leur ossature simple, en grande partie en bois, facilitait la production en série, et leurs moteurs en étoile à refroidissement par air simplifiait l'entretien pendant l'hiver russe.
Développé en 1940 et 1941 à partir du La-GG-1 et du La-GG-3, le La-5 fut homologué en mai 1942 et plus de mille appareils sortirent des chaînes d'assemblage au cours des six premiers mois. Malgré quelques ennuis, au début, avec le moteur M-82 installé trop en avant, le La-5 fut mis en service à l'automne de 1942.
L'appareil connut son baptême du feu durant la campagne de Stalingrad, qui débuta au mois de novembre de cette année-là. Le La-5 fut surtout un chasseur fort capable de rivaliser, à moins de 3 700 m environ, avec les Focke Wulf Fw 190 et les Messerschmitt Bf 109. Grâce à ses bonnes performances à faible altitude, on décida de l'employer dans un rôle d'attaque au sol pendant la bataille de Koursk. Au moins deux régiments de La-5 mis en oeuvre comme avions antichars utilisèrent des roquettes et des bombes à charge creuse, particulièrement efficaces contre les quelques blindés ennemis encore en service. Le La-5FN fut la sous-variante la plus utilisée.
Vers le milieu de 1944, une nouvelle version, le La-7, fit son apparition. Elle comportait de nombreuses modifications, telles que des emplacements améliorés pour les admissions de refroidissement de l'huile et des retouches du profil de l'habitacle. Néanmoins, malgré ces améliorations, la production du La-5FN ne fut pas interrompue. Le La-7 assurait la couverture aérienne des La-5FN qui attaquaient au sol les objectifs militaires allemands. Presque tous les pilotes soviétiques célèbres, parmi lesquels figurent les colonels généraux Ivan Kojedub (qui descendit 62 appareils allemands y compris un Jet Me 262) et Aleksandr Pokryshkin (59 victoires) volèrent à bord des La-5 et des La-7. Ces deux hommes furent les seuls pilotes à être décorés de l'étoile d'or de l'Union soviétique à trois reprises.