Republic P-47 Thunderbolt
Republic P-47 Thunderbolt (Etats-Unis)
Caractéristiques Republic P-47D-25 Thunderbolt
Type : chasseur bombardier monoplace.
Moteur : Pratt & Whitney R-280059 en étoile à refroidissement par air développant 2 000 ch (1 492 kW).
Performances : vitesse maximale à 9 145 m, 689 km/h ; temps de montée à 6 096 m, 9 mn; plafond pratique, 12 800 m ; rayon d'action, 765 km.
Poids : à vide, 4 536 kg ; maximal au décollage, 8 808 kg.
Dimensions : envergure, 12,42 m; longueur, 11 m; hauteur, 4,32 m; surface alaire, 27,87 m².
Armement : 8 mitrailleuses de 12,7 mm dans les ailes; 2 bombes de 454 kg ou 6 roquettes de 69,8 mm sous voilure.
Le Republic P-47 Thunderbolt fut opérationnel pendant plus d'un an avant d'être sérieusement étudié pour être utilisé comme appareil d'attaque au sol. Après de sérieux doutes sur ses possibilités de rivaliser avec les agiles intercepteurs allemands, il assuma un rôle vital et efficace d'avion d'escorte de jour à long rayon d'action auprès des bombardiers lourds américains au-dessus de l'Europe en 1943.
La production en série s'intensifiant (un total de 15 579 appareils furent construits), le P-47D-25 fut doté de bâtis sous la voilure pour deux bombes de 454 kg, et, en plus, d'un réservoir largable de 568 1 sous le fuselage. Par la suite, le P-47D-30 était capable de transporter une charge offensive atteignant 1 134 kg, dont une dizaine de roquettes de 127 mm.
Le 348e groupe de chasse en Australie employa les chasseurs bombardiers P-47D pour la première fois. De là, ils s'envolèrent pour attaquer des objectifs japonais en Nouvelle-Guinée. Ensuite, ils furent livrés aux groupes de chasseurs et de chasseurs bombardiers des 9th et 15th US Air Force au Royaume-Uni et en Méditerranée.
Dès le milieu de l'année 1944, l'excellent North American P-51D assumant la part du lion des combats aériens et des missions d'escorte au-dessus de l'Europe, le P-47D fut de plus en plus affecté à des missions de soutien rapproché auprès des armées alliées qui avançaient à travers l'Italie et la France.
Un total de 826 Thunderbolt furent livrés à la RAF, dont la plupart équivalaient au PD-47D-25 désigné Thunderbolt Mk II et furent mis en service aux Indes et en Birmanie. Quand elles survolaient la jungle birmane, les patrouilles utilisaient le système « appel de taxi » utilisé à si bon escient par les Hawker Typhoon en Europe. Au cours de la dernière année de la guerre ces excellents chasseurs bombardiers fournirent un soutien permanent à la XIVe armée durant son avance victorieuse vers Rangoon.