Bristol Beaufort
Bristol Beaufort (Royaume-Uni)
Caractéristiques Bristol Beaufort Mk I
Type : bombardier torpilleur quadriplace.
Moteurs : 2 Bristol Taurus VI en étoile de 1 130 ch.
Performances : vitesse maximale à 1 829 m, 426 km/h ; plafond pratique, 5 029 m; distance franchissable, 2 575 km.
Poids : à vide, 5 942 kg ; maximal au décollage, 9 629 kg.
Dimensions : envergure, 17,62 m; longueur, 13,40- m; hauteur, 4,34 m; surface alaire, 46,73 m².
Armement : 2 mitrailleuses de 7,7 mm dans le nez et dans la tourelle dorsale (certains appareils possédaient 1 mitrailleuse tirant vers l'arrière, sous le nez, et 2 tirant latéralement); jusqu'à 907 kg de bombes ou 1 torpille de 457 mm et 728 kg.
Ayant pris la succession du vieux biplan Vickers Vildebeest, le Bristol Beaufort fut le bombardier torpilleur standard de la RAF de 1940 à 1943, jusqu'à ce que lui-même soit supplanté par le Beaufighter lancetorpilles.
Le Beaufort Mk I, qui effectua son vol inaugural le 15 octobre 1938 et dont les premiers exemplaires étaient propulsés par des Bristol Taurus II en étoile de 1 010 ch (plus tard remplacés par des Taurus VI), entra en service dans le Squadron 22 au mois de décembre 1939 et accomplit sa première mission de mouillage de mines le 15 août 1940.
Le Beaufort fut également le premier avion de la RAF à larguer, le 7 mai, la bombe de 907 kg. La production totale du Beaufort Mk I s'éleva à 965 appareils, version suivie par le Beaufort Mk II, qui était muni de moteurs en étoile Pratt & Whitney Twin Wasp américains ; il continua à être construit jusqu'en 1943 et fut réalisé à 415 exemplaires.
Les derniers Beaufort Mk II étaient des avions d'entraînement sur lesquels la tourelle dorsale à deux mitrailleuses avait été supprimée. Les Beaufort équipèrent six squadrons du Coastal Command basés au Royaume-Uni et quatre unités implantées au Proche-Orient ; ils se rendirent célèbres en attaquant les navires de guerre allemands Scharnhorst et Gneisenau dans le port de Brest le 6 avril 1941 (le Flying Officer K. Campbell du Squadron 22 fut décoré de la Victoria Cross à titre posthume pour la bravoure dont il fit preuve à cette occasion).