Messerschmitt Bf 110
Caractéristiques Bf 110G-4b/R3
Type : chasseur de nuit biplace.
Moteurs : 2 Daimler-Benz DB 605B-1 de 12 cylindres en V inversé à refroidissement par liquide de 1 475 ch.
Performances : vitesse maximale à 7 000 m, 550 km/h ; temps de montée à 5 500 m, 8 mn 6 s; plafond pratique, 8 000 m; distance franchissable normale, 2 100 km.
Poids : à vide, 5 100 kg ; maximal au décollage, 9 900 kg. Dimensions : envergure, 16,27 m; longueur, 12,65 m; hauteur, 4 m; surface alaire, 38,40 m².
Armement : 2 canons MK 108 de 30 mm et 2 canons MG 151/20 de 20 mm à l'avant; 2 mitrailleuses MG 15 de 7,92 mm dans l'habitacle arrière (installation MG 81Z).
Après avoir quelque peu déçu en tant que chasseur lourd diurne pendant la première année du conflit, le Messerschmitt Bf 110 devint le chasseur de nuit allemand le plus important au plan quantitatif, ayant été choisi dès l'origine pour constituer l'équipement de base du Nachtjagdverband de Josef Kammhüber, formé le 20 juillet 1940.
Ce furent d'abord des Bf 110C-2 et des Bf 110D-1 standard qui servirent dans le I. Gruppe du Nachtjagdgeschwader 1 (anciennement I./Zestrôrergeschwader 1) commandé par le Hauptmann Günther Radusch, mais ils furent rapidement remplacés par la première version de l'appareil spécifiquement conçue pour la chasse de nuit, le Bf 110F-4; propulsé par deux Daimler-Benz DB 601E de 1 300 ch, cet avion resta en service, aux côtés de types ultérieurs, jusqu'à la dernière année de la guerre.
En l'espace d'un an, cinq Nachtjagdgruppen furent créés, dont quatre volaient sur BF 110. La version de chasse de nuit suivante, constituée par la série des Bf 110G, représenta la variante principale ; elle était habituellement pourvue de moteurs DB 605B de 1 475 ch.
L'armement de base du Bf 110G-4 se composait de deux canons MG 151 de 20 mm et de quatre mitrailleuses MG 17 de 7,92 mm, mais il pouvait être modifié par l'installation de Rüstsàtze variés, tels que le R8, qui marqua l'apparition, en 1943, des canons jumelés tirant vers le haut Schräge Musik (également montés sur les Bf 110F-4/U1); la lettre suffixée à la désignation des différents sous-types de cette série correspondait également à un changement de radar : le Bf 110G-4a disposait d'un FuG 212 Liechtenstein C-1, le Bf 110G-4b d'un C-1 et d'un SN-2, le Bf 110G-4c du SN-2 seulement et le Bf 110G-4d, du radar de guidage FuG 227 Flensburg (qui captait les émissions du détecteur de queue britannique Monica).
En outre, l'injection à eau/méthanol et l'injection à protoxyde d'azote firent l'objet de travaux considérables afin d'accroître les performances du Bf 110; bien que ces améliorations n'aient eu qu'une importance limitée, l'appareil continua à être produit jusqu'aux tout derniers mois du conflit en dépit des bombardements intenses de l'aviation alliée.