Char Mk IV
Char Mk IV (Royaume-Uni)
Caractéristiques
Char Mk IV (Mâle)
Équipage : 8 hommes.
Poids : 28 t.
Moteur : Daimler à essence développant 105 ou 125 ch.
Dimensions : longueur, 8,05 m; largeur (sabords compris), 3,91 m; hauteur, 2,49 m.
Performances : vitesse maximale, 6 km/h; autonomie, 56 km.
La conception du Mk IV remonte à octobre 1916; il en fut commandé un millier, dont les premiers firent leur apparition en mars 1917.
Les trois premiers Mk ne différaient que par des détails, mais le Mk IV avait subi de profondes modifications. Comme sur le Mk III, le blindage avait été renforcé (de 6 à 12 mm) pour faire face aux armes antichars et aux projectiles perforants des Allemands. Les canons de six livres (57 mm), empruntés à la marine et montés sur les Mk, mesuraient 40 calibres de long et étaient fréquemment endommagés ou mis hors d'usage lors des franchissements de tranchées. Le Mk IV reçut donc un canon bien plus court (23 calibres), qui devait d'ailleurs armer par la suite tous les blindés britanniques. Il y avait aussi quatre mitrailleuses Lewis, logées dans des sabords dont les dimensions furent réduites : elles pouvaient, lors du transport, être logées à l'intérieur du véhicule. On procéda à de nombreuses modifications intérieures ; la caisse fut surmontée d'une poutre d'aide au franchissement, en cas de difficultés au cours du passage de tranchées.
L'armement du Mk IV obéissait aux mêmes principes que celui du Mk I : aussi distinguait-on les chars « mâles », équipés de canons, et les chars « femelles », munis de quatre mitrailleuses principales (deux dans chaque sabord) et de deux mitrailleuses secondaires, employés lors du nettoyage de tranchées ou comme appui pour l'infanterie. Assez logiquement, une variante pourvue d'un canon de six livres (57 mm) et de deux mitrailleuses fut appelée Mk IV (Hermaphrodite).
Le Mk IV fit une forte impression à Cambrai et lors des batailles qui suivirent; après 1918, il resta en service pour de longues années. Il avait pris part à des combats en Palestine et fut envoyé en Irlande lors de troubles intérieurs. Certains exemplaires furent remis aux Italiens. Les plus grands utilisateurs du Mk IV, après les Anglais, ne furent autres que les Allemands : ils en récupérèrent un certain nombre au cours de la guerre, qu'ils renvoyèrent au combat après les avoir rebaptisés Beutepanzerwagen (véhicules blindés capturés). Tout comme les Britanniques, ce fut le modèle qu'ils utilisèrent le plus.Parmi les différentes variantes du Mk IV, il faut citer le char de ravitaillement Mk IV, le Mk IV Tadpole (têtard), allongé de 2,74 m à l'arrière afin de pouvoir mieux franchir les tranchées, et le Mk IV Fascine, qui procédait au comblement de celles-ci grâce aux fascines qu'il transportait (des fagots de bois de 1,37 m de diamètre, liés par des chaînes).