Austin-Putilov
Automitrailleuse Austin-Putilov (RoyaumeUni Russie)
Caractéristiques
Austin-Putilov
Équipage : 5 hommes.
Poids : 5,300 t.
Moteur : Austin à essence développant 50 ch.
Dimensions : longueur, 4,98 m; largeur, 1,96 m; hauteur, 2,40 m.
Performances : vitesse maximale, 50 km/h; autonomie, 200 km.
En 1914, l'armée russe manquait à ce point d'équipement qu'elle se tourna vers l'Angleterre pour obtenir des véhicules blindés. Parmi les différents modèles fournis, il y avait celui de la firme Austin, très massif, avec deux tourelles jumelées et des pneus pleins. Il existait deux types de caisse : le premier comportait un blindage placé au-dessus du chauffeur, ce qui limitait la rotation des deux tourelles dont chacune était armée d'une mitrailleuse Maxim; lui succéda un dessin plus abaissé, mais pesant 1,160 t de plus cela était dû à l'accroissement (8 mm) du blindage d'acier chromé et aux modifications de la direction. Le modèle britannique ne pouvait-être conduit que de l'avant, mais les Russes voulurent que cela soit possible aussi de l'arrière; il en résulta un net accroissement de poids. Ils se rendirent compte également que les véhicules britanniques tombaient fréquemment en panne, en raison des conditions climatiques très difficiles, d'où d'autres modifications.
Malgré tout, il en fut commandé deux cents exemplaires, mais Austin ne put en livrer que quelquesuns. La compagnie tournait déjà au maximum de ses capacités pour fournir l'armée britannique, et ne pouvait donc honorer ses commandes. Elle se borna à envoyer de simples châssis qui furent réceptionnés aux usines Putilov les Russes purent à loisir modifier la caisse et la renforcer partout où ils le jugeaient nécessaire. Ils décalèrent les deux tourelles, de façon à ce qu'elles aient un angle de tir beaucoup plus vaste, bien que la rotation de chacune d'elles restât limitée à 270°. Les roues arrière furent plus tard remplacées par des chenilles, le véhicule devenant ainsi un half-track.Putilov cessa même la production du modèle original dans son usine de Saint-Pétersbourg, pour se concentrer sur cette nouvelle version;. il était prévu qu'elle se substituerait aux autres véhicules blindés, mais la révolution d'Octobre survint avant que cela ait pu être fait. De 1914 à 1917 les Russes eurent recours à de nombreux types de blindés, directement importés ou montés sur place à la hâte. L'Austin-Putilov resta toutefois le modèle le plus employé. Il était le meilleur de tous ceux qu'utilisait l'armée russe et sut faire ses preuves dans des conditions très difficiles. Au cours de l'année 1917, de nombreux exemplaires furent mêlés aux affrontements qui précédèrent la révolution d'Octobre ; ils apparaissent fréquemment sur les photographies de cette période. Après 1918, certains d'entre eux furent repris par les Polonais, tandis que d'autres finirent au Japon.