Classe Porpoise
Classe Porpoise (Royaume-Uni)
Caractéristiques Classe Porpoise
Déplacement : en surface, 1768 t; en plongée, 2053 t.
Dimensions : longueur, 88,09 m; largeur, 9,09 m; tirant d'eau, 4,88 m.
Appareil moteur : en surface, 2 diesels de 3 300 ch; en plongée, 2 moteurs électrique: de 1 630 ch, entraînant 2 arbres.
Vitesse : en surface, 15,5 noeuds; en plongée, 9 noeuds.
Autonomie : en surface, 13240 milles à 8 nceuds; en plongée, 76 milles à 4 nceuds.
Armement : 1 canon de 101,6 mm; 6 tubes lance-torpilles de 533 mm sur l'avant pour 12 torpilles, et 50 mines.
Équipage : 59 officiers et matelots.
Dérivés des Parthian, qu'ils suivaient de près, les sous-marins de la classe Porpoise étaient spécialement conçus pour les opérations de pose de mines. Si les Allemands larguaient généralement leurs mines par des glissières d'éjection verticales installées à l'intérieur de la coque « résistante », les Britanniques préféraient pour leur part la formule du stockage externe, malgré les risques de dommages et de détonation en profondeur par surpression qu'elle impliquait. Les premiers submersibles poseurs de mines des classes E et L transportaient leur dangereux chargement dans leurs réservoirs latéraux. Un nouveau système de stockage et de largage fut cependant testé sur le M3 en 1927 : des rails furent disposés sur la surface supérieure de la coque du bâtiment, sur la plus grande partie de sa longueur, ainsi qu'à l'intérieur du coffrage de profondeur à écoulement libre contenant les mines; un mécanisme à chaîne sans fin extrayait ces dernières de leur logement par des portes s'ouvrant sur l'arrière, le sousmarin avançant lentement. Ce dispositif devait être adapté, avec quelques modifications, sur les Porpoise. Le nouvel appareillage, cependant, devait alourdir de 55 t les superstructures du modèle, rendant ce dernier très instable en surface. Des trous d'écoulement d'eau supplémentaires furent pratiqués dans le vaigrage de façon à alléger les submersibles et à leur permettre de plonger plus rapidement. La classe Porpoise allait comprendre six unités (les Parpoise, Crampus, Narwhale, Rorqual,Cachalot et Seul), toutes construites entre 1932 et 1938. Trois autres unités commandées ne furent jamais achevées.
Trop lourds, les Porpoise ne purent être dotés que de petits moteurs Diesel, ce qui explique leur faible vitesse en surface (15,5 noeuds). Par ailleurs, la faiblesse de leur structure limitait leurs performances en plongée : alors que les Parthian descendaient jusqu'à 152 m, les Porpoise ne pouvaient atteindre que 91 m de profondeur.
Les Porpoise perdirent leur raison d'être avec la mise au point d'une mine éjectable par des tubes lancetorpilles conventionnels. Ils devaient cependant continuer à rendre de grands services à la Royal Navy, posant au total plus de deux mille six cents mines dans les eaux européennes.