Vought ASAT
Caractéristiques ASAT
Dimensions : longueur, 5,40 m; diamètre du fuselage, 0,4445 m (le7 étage) et 0,530 m(2e étage).
Poids de lancement : 1 194 kg.
Performances : vitesse hypersonique ; portée, efficace contre des satellites en orbite de 1 000 km au plus.
Charge militaire : fusée miniature (MV) non explosive à effet d'impact.
Destiné à devenir le fer de lance de l'United States Space Defense Operations Command au sein du réseau Norad (défense aérospatiale nordaméricaine), l'ASAT est un missile air-air antisatellite dont la réalisation a été confiée à la firme Vouqht.
Le premier étage de l'engin, basé sur le Boeing Short Range Attack Missile, a un diamètre de 0,4445 m. Il porte deux petites ailettes fixes et trois ailes mobiles de plus grande taille qui assurent le contrôle de la trajectoire pendant la phase atmosphérique du vol.
Le second étage a un diamètre de 0,503 m. Il est doté d'un moteur Altair III et de petits moteurs auxiliaires à l'hydrazine qui permettent de modifier l'altitude. Son nez renferme un Miniature Vehicle (MV) Vought Project 1005 (dimensions : 305 mm sur 330,2 mm) qui est lancé sur l'objectif lorsque celui-ci est à bonne portée.
L'acquisition de la cible se fait grâce à un senseur intégré à infrarouges comportant huit petits télescopes. Le MV, guidé par un système IR extrêmement perfectionné, est propulsé en phase d'attaque par 56 petits moteurs-fusées à carburant solide fixés à l'extérieur de son fuselage et mis à feu successivement.
L'énergie dégagée par la collision suffit à désintégrer le satellite ennemi au moment de l'impact, le MV se déplace à environ 49 375 km/h et sa puissance destructrice est équivalente à celle d'un obus tiré par une pièce de marine de 406 mm.
L'ASAT est embarqué sous le ventre d'un McDonnell Douglas F-15 Eagle modifié dont le magasin à munitions de 20 mm a été remplacé par divers appareils électroniques. La modification se fait en moins de six heures. Pour attaquer un satellite en orbite basse, le F-15 vole en ligne droite à altitude constante et il lance son ASAT à vitesse subsonique.
Dans le cas d'un objectif en orbite haute, le tir se fera en vol ascensionnel supersonique. Deux formations de 24 appareils avaient été affectées à la lutte antisatellite : le 318e Squadron de chasseurs de la McChord Air Force Base dans l'Etat de Washington et le 48, Squadron de chasseurs de Langley en Virginie. Les premiers essais partiels de tir en vol ont eu lieu en janvier 1984. Le 13 septembre 1985 se produisit la seule destruction d'un satellite (P78-1) par un missile ASAT. L'USAF avait prévu la construction de plus de 112 ASAT. Mais en 1988, les traités internationaux mire fin au ASAT.