Vickers Wellington et Warwick (Royaume-Uni)
Caractéristiques Vickers Wellington GR.Mk XIII
Type : avion d'attaque antinavire et anti-sous-marine (équipage de 6 à 7 hommes).
Moteurs : 2 Bristol Hercules XVII en étoile à refroidissement par air de 1 735 ch.
Performances : vitesse maximale à 1 219 m, 406 km/h; temps de montée à 1 219 m, 6,9 mn; plafond pratique, 4 877 m; distance franchissable normale, 2 816 km.
Poids : à vide, 9 974 kg ; maximal au décollage, 14 107 kg.
Dimensions : envergure, 26,26 m; longueur, 19,68 m; hauteur, 5,38 m; surface alaire, 78,04 m².
Armement : 2 mitrailleuses de 7,7 mm dans la tourelle de nez et 4 dans la tourelle de queue (quelques appareils possédaient 2 mitrailleuses montées dans les flancs du fuselage); jusqu'à 2 041 kg de bombes et de grenades anti-sous-marines, ou 2 torpilles de 457 mm.
Le glorieux bombardier Vickers Wellington eut une longue et brillante carrière au sein du Coastal Command de la RAF où, parmi ses nombreuses fonctions, il assuma notamment celle de reconnaissance générale maritime, expression euphémique qui comprenait les opérations antinavires.
En dehors du petit nombre de Wellington employés comme chasseurs de mines en 1940, les premiers avions du Coastal Command équipés pour les missions maritimes furent les Wellington Mk VIII réalisés en 1941 et destinés à utiliser le phare Leigh pour éclairer les U-Boote qui naviguaient en surface, et plus particulièrement ceux qui se trouvaient dans le golfe de Gascogne; les premiers appareils de ce type furent d'abord versés, en janvier 1942, au Squadron 221 qui opérait en Méditerranée.
Quelques Mk VIII reçurent un radar ASV, mais le Wellington GR.Mk XI possédait la cellule améliorée du Wellington Mk X et était capable d'emporter une large gamme d'engins anti-sous-marins, sa charge offensive pouvant se composer de deux grenades anti-sousmarines de 190 kg ou d'une torpille de 457 mm.
Le Wellington GR. Mk XII était lui aussi pourvu d'un phare Leigh, qui se rentrait dans un orifice situé à mi-fuselage. Le Wellington GR.Mk XIII, conçu pour les missions de jour uniquement, ne possédait pas de phare Leigh mais embarquait deux torpilles de 457 mm et le radar ASV MK III, tandis que le Wellington GR.Mk XIV pouvait transporter des bombes ou des grenades antisous-marines et disposait du phare Leigh et du radar ASV Mk III pour les opérations de nuit.
Les Wellington d'attaque antinavire restèrent en service jusqu'à la fin du conflit et furent mis en œuvre par un total de vingt et un squadrons basés au Royaume-Uni, en Méditerranée, au Proche-Orient et en Extrême-Orient.
Le Vickers Warwick était une version de bombardement dérivée du Wellington, mais cet avion s'avéra tout de suite dépassé du fait des progrès technologiques appliqués à d'autres modèles de la même époque, et il ne fut jamais utilisé dans son rôle d'origine; à l'instar du Wellington, il subit des modifications en vue de remplir des fonctions maritimes, et il eut à partir de 1943 une carrière très active dans le Coastal Command comme avion de sauvetage air-mer.