Le Blowpipe a été mis au point par le département « Missiles » de Short Brothers pour répondre aux demandes de l'armée de terre britannique, qui souhaitait un engin portable susceptible d'abattre un avion ennemi avant qu'il puisse faire usage de ses armes. D'autres modèles du même type, comme le Stinger américain et le SA-7 soviétique, se guident sur les réacteurs de l'appareil ennemi, et ils ne sont souvent efficaces qu'une fois son attaque portée.
Le système Blowpipe se compose de deux éléments : le missile lui même, avec son tube de lancement, et le boîtier de tir. La partie avant du missile contient le dispositif de guidage ; la tête explosive se trouve dans la partie centrale et le moteur fusée occupe l'arrière du fuselage. Quatre ailettes delta placées sur le nez permettent le contrôle aérodynamique et quatre autres en queue assurent la stabilité balistique. Le nez peut tourner sur lui-même indépendamment du reste de l'engin auquel il est rattaché par un roulement à faible friction.
Le missile est scellé en usine dans un tube léqer qui sert de lanceur sans recul et qui contient le dispositif de mise à feu, une batterie thermique pour l'alimentation électrique du système de visée et les antennes de transmission. Au lancement, les bouchons avant et arrière du tube sont éjectés par la pression des gaz.Le boîtier de tir est autonome. Il permet le lancement et le guidage de l'engin. Il est doté d'une crosse sur sa partie droite et renferme un émetteur radio, un viseur monoculaire et, si nécessaire, un système d'identification de cible IFF.
Les commandes se composent d'une détente, d'une manette de guidage, d'interrupteurs pour la mise en service de la fusée de proximité et d'un changeur de fréquence pour guidage radio.Avant emploi, le boîtier est fixé au tube qui contient le missile. La cible est ensuite repérée visuellement dans le viseur monoculaire à doté d'un réticule qui aide l'opérateur à estimer la portée et à corriger le tir en fonction des vents latéraux. Enfin, la sûreté est débloquée et la détente enfoncée. Un générateur fournit alors du courant aux batteries thermiques du missile et du tube.
Le premier moteur est mis à feu. Un second moteur prend le relais lorsque l'engin est assez éloigné, et la vitesse atteint alors Mach 1,5. Le Blowpipe est automatiquement maintenu dans le champ de vision du tireur qui le guide par radio vers son objectif en agissant avec le pouce sur la manette de commande. La tête explosive est mise à feu par impact ou par fusée de proximité. Après destruction de la cible, l'opérateur détache le tube vide et le remplace par un neuf. Il est prêt à reprendre le tir.
Dans l'armée britannique, c'est l'artillerie qui était dotée de Blowpipe. Cette arme est également utilisée par huit autres pays, parmi lesquels l'Argentine.
Pendant la bataille des Malouines, en 1982, le Blowpipe a abattu neuf appareils argentins pour 95 missiles tirés. Le Blowpipe était inéfficace quand la cible s'éloignait rapide de l'opérateur de tir. Les Blowpipe ont été remplacé par les missiles Javelin durant les années 90.