Consolidated PB2Y Coronado

Caractéristiques Consolidated PB2Y-3 

Type : hydravion bombardier de reconnaissance maritime (équipage de 10 hommes).
Moteurs : 4 Pratt & Whitney R-1830-88 Twin Wasp de 14 cylindres en étoile à refroidissement par air de 1 200 ch.
Performances : vitesse maximale à 6 095 m, 359 km/h ; vitesse ascensionnelle initiale, 174 m/mn ; plafond pratique, 6 250 m; distance franchissable maximale, 3 815 km.
Poids : à vide, 18 568 kg ; maximal au décollage, 30 845 kg.
Dimensions : envergure, 35,05 m; longueur, 24,20 m; hauteur, 8,38 m; surface alaire, 175,40 m².
Armement : mitrailleuses jumelées de 12,7 mm dans les tourelles avant, dorsale et arrière, et 2 mitrailleuses de même calibre dans les sabords latéraux; 8 bombes de 454 kg en soute, et 4 bombes de 454 kg ou 2 torpilles accrochées à l'extérieur ; version de transport aménagée pour accueillir 45 passagers.

Au milieu des années trente, les États-Unis, tout en poursuivant une politique d'isolationnisme, avaient conscience du fait qu'une guerre mondiale menaçait d'éclater pro­chainement ; comme il était possible que ce conflit se déroulât sur les océans bordant le continent nord­américain, l'US Navy s'intéressa tout particulièrement au développe­ment de gros bombardiers de reconnaissance maritime, et, le 27 juillet 1936, la Consolidated Air­craft Corporation reçut un contrat pour mettre au point et construire un modèle de ce type. Désigné Consolidated XPB2Y-1, l'appareil qui en résulta était un gros mono­plan quadrimoteur à aile semi-haute avec un empennage vertical simple et des flotteurs de stabilisation escamotables montés en bout d'aile.

Un prototype prit l'air pour la pre­mière fois le 17 décembre 1937, mais il fit preuve d'une grande ins­tabilité et de graves défauts de maniement sur l'eau ; la queue de l'avion fut donc redessinée et reçut un double empennage vertical à flasque d'extrémité circulaire. Après une période d'expérimenta­tion dans la marine américaine, six appareils de série PB2Y-2 furent commandés et, le 31 décembre 1940, entrèrent en service dans le Patrol Squadron VP-13 de l'US Navy; dépourvus de blindages et de réser­voirs auto-obturants, ils furent sur­tout utilisés pour des essais.

Le PB2Y-3, nouvelle version construite à deux cent dix exemplaires, com­mença à être livrée en 1941; il por­tait 907 kg de plaques de blindage et des réservoirs auto-obturants; son empennage vertical agrandi était muni de panneaux de protec­tion semblables à ceux du bombar­dier Consolidated B-24 Liberator. Dix de ces appareils furent versés au Transport Command de la Royal Air Force qui les utilisa, sous le nom de Consolidated Coronado Mk I, comme avions cargos déployés dans l'Atlantique Nord par le Squadron 231.

Trente et un exemplaires d'une version de transport américaine, désignée PB2Y-3R, furent transfor­més pour pouvoir embarquer jusqu'à quanrante-cinq passagers ou 7 258 kg de fret. En vue d'opéra­tions à des altitudes relativement basses, quelques PB2Y-3 furent remotorisés avec des R-1830-92 : devenus des PB2Y-5, certains effec­tuèrent des missions de patrouille à moins de 3 050 m, tandis que d'autres constituaient la version d'évacuation sanitaire PB2Y-5R.