Consolidated B-24 Liberator
Consolidated B-24 Liberator (Etats-Unis)
Caractéristiques Consolidated B-24J Liberator
Type : bombardier moyen-lourd de jour (équipage de 8 à 10 hommes).
Moteurs : 4 moteurs à pistons Pratt & Whitney R-1830-65 en étoile de 1 200 ch.
Performances : vitesse maximale à 7 620 m, 467 km/h ; montée à 6 096 m en 25 mn ; plafond pratique, 8 535 m; distance franchissable avec 3 992 kg de bombes, 3 220 km.
Poids : à vide, 16 556 kg ; maximal au décollage, 29 484 kg.
Dimensions : envergure, 33,53 m; longueur, 20,47 m; hauteur, 5,49 m; surface alaire, 97,36 m².
Armement : 2 mitrailleuses dans la tourelle avant, dans la tourelle arrière, dans la tourelle dorsale située derrière le poste de pilotage, dans la tourelle ventrale, et 1 mitrailleuse manuelle dans chacun des deux sabords latéraux, soit un total de 10 mitrailleuses de 12,7 mm; charge de bombes normale, 3 992 kg.
Produit en plus grand nombre d'exemplaires que tout autre appareil pendant la guerre (et que tout autre quadrimoteur dans l'histoire), le Consolidated B-24 Liberator fut conçu en 1939, et le prototype XB-24 fit son premier vol le 29 décembre de cette année. Des modifications mineures lui furent apportées en 1940 avant que la première version de grande série, le B-24D, sortît d'usine vers la fin de l'année 1941.
En vertu d'une décision d'ordre politique, les B-24 furent utilisés essentiellement dans le Pacifique; de ce fait, la plupart des 2 738 B-24D construits furent déployés contre le Japon. Néanmoins, la 8th et la 9th Air Force, en Europe et en Afrique du Nord, reçurent elles aussi ce type d'appareils, et un de leurs raids les plus remarquables fut l'attaque contre les raffineries de pétrole de Ploesti le le, août 1943.
Au total, 791 bombardiers B-24E, dotés de nouvelles hélices, furent construits avant la mise en fabrication du B-24G, produit à 430 exemplaires. Cette version, qui incorporait une nouvelle tourelle avant à deux mitrailleuses, dans le dessein de contrer les attaques frontales des chasseurs allemands, fut suivie par 3 100 B-24H, qui furent dotés de différentes sortes de tourelles avant.
Le B-24J (6 678 unités) fut une version de grande série, caractérisée par une tourelle avant Motor Products et par un nouveau type de pilote automatique et de viseur de bombardement. Le B-24L (1 667 exemplaires) possédait deux mitrailleuses de queue à commande manuelle, montées dans une tourelle Consolidated, et le B-24M (2 593 exemplaires), une nouvelle tourelle de queue Motor Products à deux mitrailleuses. Cet effort énorme de production se solda par la construction de 18 313 appareils.