Kh-20

Missiles stratégiques air-sol russe
(Fédération de Russie)
Caractéristiques Kh-20 (OTAN: AS-3 « Kangoroo »)
Type : missile stratégique air-sol.
Dimensions : longueur, 14,90 m; envergure, 9,14 m; diamètre, 1,85 m.
Poids au lancement : 11 000 kg.
Propulsion : un turboréacteur.
Performances : vitesse, Mach 1,8; portée, 650 km.
Guidage : pilote automatique avec racolage à mi-course.
Ogive : nucléaire de 2 300 kg et d'un rendement de 800 kt.

Durant la guerre froide, les unités stratégiques des forces aériennes soviétiques mettaient en oeuvre trois types de missiles stratégiques air-sol : le Kh-20 (OTAN : AS-3 « Kangaroo »), le Kh-22 (OTAN : AS-4 « Kitchen ») et le KSR-5 (OTAN : AS-6 « Kingfish »). Les Soviétiques utilisaient en outre des versions à guidage radar passif des deux derniers modèles, systèmes à même de détruire les radars considérés comme vitaux pour la défense d'objectifs susceptibles d'être attaqués par les bombardiers stratégiques soviétiques.

Des trois systèmes susmentionnés, seul le Kh-20 fut conçu pour servir exclusivement de missile stratégique, les deux autres étant également disponibles dans des versions antinavires destinées à l'arme aérienne de la marine soviétique. Propulsé par un turboréacteur, le « Kangaroo » a été construit à partir d'une cellule d'avion. Le guidage est assuré par un pilote automatique assorti d'un dispositif de recalage à mi-course. Le Kh-20 ne comporte cependant pas de système autodirecteur pour la phase finale de sa trajectoire, ce manque de précision terminale étant compensé par la formidable puissance de son ovige thermonucléaire - 800 kt ; d'une portée de 650 km, il effectue la plus grande partie de son parcours à vitesse supersonique et à haute altitude avant de plonger une fois arrivé à proximité de l'objectif. Transporté uniquement par les bombardiers quadrimoteurs à long rayon d'action Tupolev Tu-95 « Bear-B » et « Bear-C ».

Volant respectivement à Mach 3,5 Mach 3, le Kh-22 et le KSR-5 sont, quant à eux, des missiles monoblocs à propergol solide. Si le Kh-22 est doté d'un système de guidage inertiel, l'AS-6 est dirigé sur son objectif par un pilote automatique. Dans un profil de vol normal, à haute altitude sur la quasi-totalité de leur trajectoire, le Kh-22 et le KSR-5 bénéficient respectivement d'une portée de 460 et 560 km. L'un et l'autre peuvent cependant effectuer leur parcours d'approche à basse altitude, leurs portées n'étant alors que de 300 et 250 km. Tous deux sont dotés d'une ogive nucléaire d'un rendement de 350 kt, laquelle peut, en cas de besoin, être remplacée par une ogive conventionnelle de. 1 000 kg.

Kh-20 a été conçu par MI Gurevich pour le 95-Tu bombardier stratégique. Le développement a commencé en 1954, en s'appuyant sur l'expérience avec le MiG-17 et le MiG-19. Deux Tu-95 ont été convertis en Tu-95 porteurs de missiles K en 1955. Les premiers essais des systèmes de missiles a été effectuée à l'aide de quatre MiG-19  spécialement modifiés désignés SM-20 / I et SM-20/II pour l'interface entre le lanceur-missile et le test de lancement aéroporté, et SM-K /I et SM-K/II pour le système de guidage et d'essais de lancement sur le sol. Le premier lancement de SM-20 depuis un Tu-95 K a été faite à l'automne 1956. Un des plus grands défis dans le développement de ce missile était le démarrage du turboréacteur Lyulka AL-7 F à la suite d'un vol prolongé dans la haute atmosphère très froide. Le Kh-20 a commencé les essais en vol le 17 Mars 1958. Le premier lancement a échoué. La portée et la précision ne répondaient pas aux attentes. Cela s'explique en partie parce que l'ogive et le poids du système de guidage dépassent les limites prévues. Des essais ont eu lieu entre le 15 Octobre 1958, et le 1er Novembre 1959, et composé de 16 lancements dont 11 ont été considéré comme un succès même si la précision laissait encore beaucoup à désirer. Le Kh-20 est entré en service en 1960. La version de production, désigné Kh-20M, a présenté une ogive nucléaire améliorée. L'arsenal comprenait initialement deux Kh-20 Tu-95 K, qui s'élevait à 130 missiles pour environ 40 Tu-95 K et 25 Tu-95 KD. Ce nombre a ensuite été réduit à un missile par avion.

Le Kh-20 était initialement prévu pour des frappes de représailles contre des cibles majeures aux États-Unis. Toutefois, l'armement d'un Tu-95 avec Kh-20 a prennait 22 heures, et les ogives nucléaires de la première génération étaient difficile à stocker ce qui les rendait diffcilement utilisable pour une intervention rapide. Par conséquent, le Kh-20 a été relégué aux frappes contre des cibles secondaires survivants de l'attaque initiale et contre les groupes de porte-avions. Le temps d'armement a finalement été ramenée à 4 h et la fiabilité a été améliorée. Le maillon le plus faible du Kh-20 est resté son système de guidage, un bon guidage manuelle était requis qui pouvait être facilement vulnérable au brouillage.

Une tentative d'adapter Myasishchev M-4 pour Kh-20 a échoué en raison de la grande taille du missile et des coûts élevés. À la fin des années 1970, Kh-20 n'avaient plus les performances requises pour pénétrer les défenses aériennes de l'ennemi et il a été remplacé par Raduga Kh-22 (désignation OTAN AS-4 Kitchen) durant la mi-1980.